Short Story Writing Contest Entry #1: OURS IS ALMOST A FAIRY TALE by Anne Villahermosa

IX: BIRTHDAY CELEBRATION

MAMAYANG gabi na ang celebration ng birthday niya. Pinili niya ang dark blue na theme, expected ng parents niya na either pink or red ang pipiliin niyang theme ngunit hindi niya gusto ang mga kulay na maliliwanag ngayon. Pinahanda niya rin ang grand piano sa venue dahil gusto niyang tumugtog para sa birthday niya. Lahat ng elite families ay invited para sa en grande niyang 18^th birthday. Si Chinh ang pang-18^th candle niya. 

Sa totoo lang, ayaw ng Mama niya sa kaibigang si Chinh subalit kung mayroon siyang isang taong ipaglalaban sa magulang niya maliban siguro sa lalaking gusto niya, si Chinh iyon, kahit anong mangyari ay hindi pupwedeng mawala ito sa isa sa pinaka-espesyal na okasyon sa buhay niya.

Pinangarap pa niyang maging escort si Sly sa debut niyang ito pero hindi pala at hanggang pangarap lang ‘yon. Inaayusan na siya para sa nalalapit na pagdiriwang. Iniisip palang niya na makikita ulit sina Danny at Sly parang bibiyakin na naman ang puso niya. Gumilid ang luha niya. Hindi niya alam na ganun pala niya inibig si Sly.

Nang mag-alas siyete na ay nakahanda na ang mga bisita sa ibaba at hinihintay ang pagbaba niya. Nang tawagin na nang MC ang pangalan niya bilang celebrant ngayong araw ay nagsimula na siyang maglakad pababa. Nasa likod niya sina Jasmyn at Hydie na kanina pa sinasabing bagay sa kanya ang gown niya pero kahit kanino manggaling ang compliments, hindi siya nasa-satisfy. Aaminin niyang gusto niyang manggaling iyon kay Sly. Sabagay, ni hindi nga niya ako nasabihang maganda..hindi niya ako tinititigan ng matagal gaya ng pagtingin niya kay Danny.

Hanggang makababa siya ay pinapalakpakan siya ng mga tao. Isang ngiti lang ang ibinigay niya at malungkot na siyang nakipagsayaw sa mga 18 roses’ boys. Hindi niya rin isinama sa 18 roses list niya si Sly para iwas gulo na rin lang din.Edi mahalata na kung mahalatang gusto ko nga siya at nagseselos ako..’yon naman talaga ang totoo.

Ang huling sayaw ay kay Gab na binigyan niya ng isang ngiti ngunit hindi umabot sa mga mata.

“Why are you so sad? Akala mo ba hindi ko nahahalata? You looked stress. It’s your 18^th birthday, you must be happy pero parang mas nagi-enjoy ang mga bisita kaysa sa’yo. What’s making you worry? May iniisip ka ba? We’re friends, actually we’re more than friends, you can tell it to me.” ani Gab. 

Naa-appreciate naman niya ang concern ni Gab ngunit ayaw naman niyang sabihin rito dahil hindi niya gustong nagpapatago ng sikreto sa isang lalaki. Umiling lang siya at pinilit ngumiti.

“I’m enjoying, Gab. H’wag mo akong intindihan. Alam mo naman, katatapos lang ng final exams namin kaya siguro, pagod pa talaga ako pero other than that, wala naman akong iniisip pang iba.”

“Hindi mo ako iniisip?” panunukso nito. Natawa na siya rito.

“Gab naman..”

“Kidding.” ngumiti pa ito sa kanya.

Hindi niya pa rin niya maiwasang tumingin sa paligid upang hanapin si Sly. Nakita nga niya ito ‘di kalayuan, nakatingin ito sa kanya ngunit blanko lang ang ekspresyon ng mukha. Lumapit rito si Danny at inalok ng wine. Iniwas na niya ang tingin.

Matapos ang cotillion ay umupo na ang lahat at pumunta na siya sa grand piano upang tugtugan ang lahat. Lumapit muna siya sa mic upang magsalita.

“First of all, thank you for coming. Elite families, my friends, classmates..all of you. Thank you so much.” umupo siya sa stool, nakatutok pa rin ang mic sa kanya. “I’m eighteen now, sabi nila, dalaga na raw kapag eighteen, I can choose who am I going to love. Sabi ng bestfriend kong si Chinh, karapatan ko raw ang magmahal at mahalin kaya kung sinoman ang taong mahal ko, kailangan panagutan niya ang nararamdaman ko para sa kanya.” sa sinabi niyang iyon ay nagtawanan ang mga tao. “I’m in love with someone but that someone..is officially taken. So, I’m dedicating this song for you..” hinanap ng mga mata niya si Sly na matamang nakatingin rin lang din sa kanya. Nag-concentrate na siya sa pagtipa ng mga tiles.

“Say you’re sorry
That face of an angel comes out
Just when you need it to
As I pace back and forth all this time
‘Cause
I honestly believed in you
Holdin’ on,
The days drag on
Stupid girl
I should have known, I should have known

That I’m not a princess
This ain’t a fairytale
I’m not the one you’ll sweep off her feet
Lead her up the stairwell
This ain’t Hollywood,
This is a small town
I was a dreamer before you went and let me down
Now it’s too late for you and your White Horse,
To come around.

Maybe I was naïve,
Got lost in your eyes
I never really had a chance.
I had so many dreams about you and me.
Happy endings
Now I know

I’m not a princess
This ain’t a fairytale
I’m not the one you’ll sweep off her feet
Lead her up the stairwell
This ain’t Hollywood,
This is a small town
I was a dreamer before you went and let me down.
Now its too late for you and your White Horse,
To come around.”

Nagpalakpakan ang mga tao matapos niyang kantahin ang White Horse ni Taylor Swift. Gumilid ang luha niya at tumayo upang mag-bow. Lumapit sa stage si Gab at kinuha ang kamay niya. Ngumiti naman siya rito. Kinuha nito ang mic.

“We’re not in a fairy tale, Princess Francesca Nicole but I can be your Prince forevermore. I will not hurt you but love you endlessly. That’s why I told you that this is going to be your most special day. I already asked your hands from Tito Enrico and Tita Pearl and they said yes. I love you so much. Would you let me love you? In other words, I wanna marry you, Nicole.” lumuhod ito sa harap niya at kinuha ang kamay niya. Nagulat siya roon, nagtatanong ang mga mata niya. 

Tumingin siya sa mga magulang niya na nakangiti sa kanila habang hinihintay ang sagot niya. Gab…what the hell is this? We’re friends, but there’s nothing special now between us. You are not my Prince Charming in my own fairy tale. Gusto sana niyang sabihin ngunit alam niyang masasaktan ang kaibigan niya. Ayaw niyang masaktan ito ngunit hindi naman niya kayang magpakasal rito dahil hindi naman niya mahal ito.

Tumingin siya sa paligid niya na hinihintay ang sagot niya, ang mga media ay hindi rin pinalagpas ang nangyayari, panay flash ang mga camera sa paligid at siguradong pagpipiyestahan na naman ang society page bukas. Tumingin siya kay Gab na hawak pa rin ang kamay niya. Pumikit siya ng mariin. I can’t Gab..I’m so sorry..

“Gab—“ naputol ang sasabihin niya nang may tumawag rin kay Gab. Napatingin silang lahat sa Mommy ni Gab—si Tita Alecia, humahangos. Tumayo si Gab mula sa pagkaka-luhod at sinalubong ang Mommy nito.

“Mom! Welcome back in the Philippines, ang bilis naman ng balita sa America. Paano mo nalamang magpo-propose ako kay Nicole? I was about to surprise you.” nakangiting bungad ni Gab sa Mommy nito. “we’re just waiting for Nicole’s answer. Alam ko namang mahiyain talaga ‘yan si Nicole kaya I’m giving her time.” tumingin pa at ngumiti sa kanya ito. Nagkatinginan sila ni Tita Alecia. Unease naman ang hitsura ng Mommy nito. Hinawakan ni Tita Alecia ang magkabilang balikat ni Gab.

“I think you need to know that..” tumingin si Tita Alecia sa parents niya na nakatayo rin at nag-aabang sa nais nitong sabihin. “Pearl…” tawag nito sa Mama niya, lalo tuloy siyang naintriga lalo na nang umiyak ito. “I’m so sorry. Me and Enrico had an affair before..” napasinghap ang lahat at nagbulong-bulungan na pati siya ay ‘di alam ang gagawin. Humagulhol na si Tita Alecia. “We’re both drunk that time.. I’m—I’m so sorry, Pearl.” umiiyak nitong sinabi. Parang natulos ang mga paa niya sa tiles at tila namanhid ang buong katawan niya. Mabilis na lumapit ang Mama niya rito at sinampal iyon ng malakas.

“How…How could you do that to me? You!! I treated you like my own half-sister, but what did you do to me? You took my husband and had an affair with him? How..dare..you!” sinampal ulit nito si Tita Alecia na tinatanggap lang ang lahat ng sakit galing sa kanyang Mama.  “so, are you telling us that…Gabriel can’t marry my daughter because they are..they are siblings? Hindi ba si Marcus ang tatay ni Gabriel kundi ang asawa ko?” nanggigigil na tanong ng kanyang Mama rito. 

Tumango si Tita Alecia. Hindi sila makapaniwala ni Gabriel. Lalong napabunghalit ng iyak ang kanyang Mama. Lumapit na siya at inalo ito. Ang Papa naman niya ay hindi alam kung ano ang gagawin. Tumayo ang kanyang Mama. “You…” tinuro si Tita Alecia. “and you!” tinuro ang kanyang Papa. “go..to..hell!” sabay umalis na ito roon.Umalis rin si Gab, sasamahan niya sana ito nang hawakan ni Tita Alecia ang braso niya.

“I’m so sorry Nicole, I intended to make you and Gab close ‘cos I want you to be close as sisters and brothers. I didn’t think that Gab will treat you more than that but I know that you are not into your brother. Forgive me..” mahigpit nitong hinawakan ang mga kamay niya. Naaawa rin naman siya rito. Lumaki si Gab na ibang ama ang nag-aaruga. Gusto niyang sisihin ang kanyang Papa ngunit alam niyang may dinaramdam itong sakit at ayaw niyang palalain pa iyon. Maaaring nabibigla rin ito sa lahat ng rebelasyon ngunit kailangan niyang mamagitan upang ‘di na lumala pa ang issue. Hinawakan niya ang kamay nito at tipid na ngumiti.

“Everything will be okay, Tita. We didn’t like this to happen. You should talk to Gab about this, he needs you. Me, I need my own space. I want to calm myself about this.. Anyway, I’m glad that Gab is my brother. Thank you for being brave to tell us the truth.” aniya habang gumigilid ang luha sa mga mata. Wala kasi sa hinuha niyang magagawa iyon ng Tita niya at Papa niya. 

Pinauwi ng Papa niya ang mga bisita kaya nagpunta naman siya sa verandah. Nakatingin siya sa mga bituin sa langit.

“Happy birthday.” napalingon siya sa nagsalita. Naginhawaan siya nang makita si Sly. Ngumiti ito at tumabi sa kanya. Hindi siya umimik. Pinakikinggan niya lang ang mabilis na tibok ng puso niya. Kahit na hindi magandang gabi ang nangyari sa kanya ngayon, parang biglang napunan iyon ng pag-asa dahil katabi niya ngayon ang lalaking mahal niya—si Sly.

“Sorry, hindi maganda ang birthday celebration ko. Naabala kayong mga bisita.” aniya. Tumingin na ulit siya sa mga bituin.

“I want to admire your bravery. Akalain mo nga namang kapatid mo si Mr. Zapanta? 

Sometimes I want to laugh with what is happening to us. I want to laugh at life.” tumingin siya rito. “I wanna tell you something..” umusog pa ito at inakbayan siya. Binalot ng kilig ang puso niya, ‘di akalaing mangyayari pa ito, sa kabila ng may girlfriend na ito, kahit kaunting oras ay pinaramdam pa rin sa kanya ng Diyos na magiging masaya pa rin siya. Tumingin siya rito, hinihintay ang sasabihin nito.

X: THE FAIRY TALE

“ONCE upon a time, in a far far away land.. There was a big palace built in the middle of the land. There was a Princess who lived there. She was not used to smile, she loved sneering especially to boys. Then, one day, there was a big celebration in their palace, she’s hiding from her bodyguards so she went in one corner. Then a Prince noticed her, so he went to her place but she underestimated him because he’s not wearing formal attire but the night didn’t end with arguments their friendship started that night.

“The Prince wanted her more that night but he didn’t want to make things so easily. Then the witch arrived, she talked to the Prince and admitted that she liked him. Since that day, the Princess didn’t talk to him or even stare at him. The Prince didn’t really like the witch in the first place, only she had confidential thing spilled to him. The witch introduced herself to the Prince’s family that she was the illegitimate child of the Prince’s father. The witch’s Mom died when gave birth to her and a non-relative adopted her so she belonged in the elite family.

“The Prince was twice cheated and played by women before so he wanted to prove that the Princess really loved her. He asked for his half-sister to pretend that they are in a relationship. Another witch came in and spread the news that the Princess cried the whole day because of jealousy. Then, her birthday celebration came in, a lad proposed to the Princess, the Prince wanted to stop what’s happening between the lad and the Princess but his sister held him because she knew that the Princess was not a kind of girl who will marry a guy that she didn’t love.” huminga ito ng malalim pagkatapos nitong magkwento at tumingin sa kanya. Nakatingin rin lang din siya rito.

“I forgot na wala nga palang happy ending ang fairy tale na pinaniniwalaan mo. Ako din, parang gusto ko na rin lang din maniwala sa once upon a times. Tama ka nga sigurong, wala namang happy endings.” yumuko siya at nilukuban ng lungkot ang puso.

Matagal bago ito nakapagsalita ulit. “Hindi.” hinarap siya nito. “I’m sorry kung pinagselos pa kita kay Danny. Yes, Ate ko si Danny.” tumingin siya rito. Gusto niyang matawa sa lahat ng mga nangyayari. Pinagselosan niya ng matindi ang ate nito. “pareho lang tayo ng nararamdaman. 

Pero mas masaya namang malamang may kapatid ka ‘diba?” tumango siya. “Mali ako eh. Ako dapat ang naniwala sa’yong totoong may happy ending . I now believe because I found her and it truly exists.” ngumiti ito sa kanya. Hindi niya alam kung kikiligin na ba siya o ano.

“Eh bakit wala pa ring happy ending ang once upon a time mo?”

“Kasi, ayoko namang pangunahan ang ending. Naniniwala pa rin ako sa ‘reality is sweeter than fiction’. Gusto kong tayong dalawa ang magtuloy niyon sa happy ending.”

“There’s no happy ending in reality. It goes round and round..it never ends.”

Hinawakan nito ang likod ng ulo niya. Ilang pulgada nalang ang pagitan ng mga labi nila. 

“Nicole.. you’re not the prettiest woman I’ve met but I was intrigued by your personality.” itinayo siya nito at nilagay nito ang dalawang kamay niya sa balikat nito. “I was so afraid nang yayain ka ni Gab magpakasal sa kanya, hindi ko alam ang gagawin ko kung sakaling pumayag ka kanina.”

“There’s no need for you to be afraid dahil kahit sino pa ang mag-alok ng proposal sa’kin, yung iyo pa rin ang tanging hinihintay kong proposal.” Ngumiti ito at tumawa. Sinamaan niya ito ng tingin. “bakit ka natatawa? Nako-corny-han ka sa’kin? Makaalis na nga lang!” tinulak niya ang mga balikat nito pero kinabig siya nito at hinalikan ang mga labi niya. It wasn’t her first time but she can say that this was the most special kiss she has ever received.

“I love you. Regardless the worlds we have. Regardless the thought of you being seven or what. The most important now is we love each other.” siniil ulit siya nito ng halik.

“Thank you. I love you so much..” tugon naman niya rito. “this is so fairy tale…fate allowed us to meet and fall in love. We must thank God for all of these.”

“Ours is just almost a fairy tale. Almost because fairy tales are only fiction but ours is real.”

“Yes.” natatawa niyang sagot rito.

“If I will propose right now, will you say yes?”

“I will always do.” kumislap ang kanilang mga mata at masayang naglakad sa verandah na magkahawak ang mga kamay. And they live happily ever after..

**W A K A S**